Le plus grand désert du monde prend en écharpe la partie septentrionale de l'Afrique, continent dont il couvre près d'un quart de la superficie.
Immensité aride de sable, de pierres et, on l'oublie souvent, de vieilles montagnes imposantes bien que disséquées par l'érosion, il fut une zone franchement verdoyante voici dix millénaires.
On peut trouver au Sahara de nombreuses traces d'une activité humaine préhistorique (outils, poteries, et peintures rupestres).
Le climat du Sahara a subi des changements climatiques durant la préhistoire :
· Il y a environ 40 000 ans, il existe de grands lacs au Sahara, peuplé alors de semi-nomades
· Il y a 18 000 ans, le Sahara était hyperaride.
· Vers 12 000 ans avant notre époque, sa limite sud-orientale était remontée à hauteur du tropique du Cancer.
· Vers 10 500 ans avant notre époque, c'est sa limite sud-occidentale qui était remontée, la surface désertique étant alors moitié moindre que l'actuelle.
· Le radoucissement du climat de cette écorégion continua à demeurer tempéré jusqu'aux alentours de 8 500 ans avant notre époque. Le Sahara était alors marécageux, couvert de steppe et de savane.
· Bien que le réchauffement se fut amorcé, le Sahara était encore humide vers 6 500 ans avant notre époque.
· Ce désert acquit le climat aride actuel vers 3 000 ans avant notre époque.
Histoire
· En Afrique de l'Ouest, avec l'avancée de l'islam, l'esclavage se développe. Dès le VIIe siècle, sans parler de conquêtes, les premiers raids arabes dans le Sahara approvisionnent les marchés aux esclaves. Au XIe siècle, le trafic caravanier augmente et les chefs de tribus africaines se convertissent. En 1077, Abou Bahr Ben Omar lance une expédition sanguinaire au Ghana. Mais les Berbères] Almoravides du Maroc n'arrivent pas à s'installer durablement. En 1222, Sundjata Keïta abolit l'esclavage en créant
l'Empire du Mali (Charte du Manden). Au XVIe siècle, les expéditions menées par les gouverneurs d'Alger se multiplient dans le Sahara
central. L'effondrement de l'empire Songhaï entraîne une chasse aux esclaves dans les pays du Niger. En 1552, le pacha d'Alger Salah Raïs s'empare de Tombouctou.
LE CLIMAT
· La frange nord du Sahara est soumise à un régime de pluies hivernales dans lequel les pertubations méditerranéennes parviennent atténuées.
· La frange sud est soumise à un régime de pluies d'été irrégulières qui ne se produisent que lorsque le front intertropical de convergence remonte assez loin vers le nord ou lorsque les dépressions tropicales sont assez fortes.
· Entre les deux, le sahara central est soumis à un régime extrèmement aride marqué par l'établissement de l'alizé continental ou Harmattan. Seuls les sommets du Hoggar et du Tibesti sont plus arrosés.
· Enfin la zone côtière atlantique baignée par le courant froid des Canaries est soumise aux brises de mer et à quelques phénomènes de brouillards.
Précipitations
Elles sont caractérisées par leur faiblesse et leur extrême variabilité (de 1 à 100 mm). Il peut arriver qu'elles soient violentes et ravageuses.
Ensoleillement
(8766 h dans une année)
· 3103 heures d'ensoleillement dans le Sud marocain (Dakhla).
· 3686 heures d'ensoleillement dans le Ténéré (Bilma) ou dans le Hoggar (Tamanrasset).
· 3723 heures d'ensoleillement dans le désert lybique (Kufrah).
Température de l'air et taux d'humidité
Les températures maximales dans les régions les plus chaudes dépassent 50°C. En juin, à Bilma dans le Ténéré la moyenne des maximums est de 43°C, à Tamanrasset de 35°C , le mois le plus chaud à Dakhla est le mois d'août avec des maximums de 27°C.
Les minimums moyens sont en janvier de 7°C à Bilma de 4°C à Tamanrasset mais de 13°C à Dakhla.
Le taux d'humidité de l'air est très faible, sauf sur la bordure atlantique. Dans le Ténéré les minimums (à 13h) sont inférieurs à 20% et les maximums (au petit matin) sont inférieurs à 43% sauf en août (29% et 56%). En conséquence, l'évaporation potentielle est considérable et elle est renforcée par l'action des vents.
Vent
Le vent le plus constant sur la partie centrale et ouest du Sahara est l'Harmattan, alizé continental qui souffle du nord-est. Il se renforce avec l'anticyclone et produit alors les vents de sable. Au nord du Sahara peuvent s'établir d'autres vents en liaison avec les dépressions méditerranéennes d'hiver comme le Khamsin en Égypte. Au sud, des bourrasques de poussières sont associées aux tornades tropicales du mois d'août.
LE DESERT DU SAHARA
Le désert du Sahara s'étend sur 9 millions de km2, c'est le plus grand du monde.
De l'Ouest à l'Est de l'Afrique du Nord, il traverse, partiellement ou entièrement, le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, l'Egypte, la Mauritanie, le Niger, le Mali, le Tchad et le Soudan.
Il est délimité au Nord par les montagnes de l'Atlas et la mer Méditerranée, à l'Ouest par l'océan Atlantique, à l'Est par l'Egypte et la mer Rouge et au sud par le Soudan et la vallée du Niger. Mais ses frontières ne sont pas vraiment définies car il avance de plusieurs kilomètres par an.
En fait, il est composé de trois types de déserts : des dunes de sable, des déserts de pierres et des déserts de terre glaise et de graviers.
Le Sahara est subdivisé en plusieurs ensembles : à l'ouest, ce sont des plaines couvertes de pierres et des déserts de sable où les précipitations sont très rares, sauf dans les régions côtières.
Par contre, il existe de nombreuses rivières souterraines provenant du massif de l'Atlas. Lorsqu'elles remontent, cela crée des oasis et des plantes peuvent alors pousser, la région est fertile.
Au centre, dans le sud de l'Algérie, sur environ 1600 km, la région est particulièrement aride. Elle est composée de plateau dont l'altitude varie entre 600 et 750 mètres. Certains sommets dépassent même les 3000 mètres, comme le Hoggar (massif volcanique) et le Tibesti, à la frontière entre la Libye, le Niger et le Tchad. Les précipitations sont faibles mais certains sommets sont enneigés toute l'année.
Le désert libyen est la région la plus aride du Sahara.
Il n'y a presque pas d'humidité et très peu d'oasis. La vie animale et végétale y est très rare, l'altitude des dunes est d'environ 100 mètres. L'Est du Sahara est la région la plus fertile. Elle est délimitée par la vallée du Nil et la région montagneuse de Nubie. Les
terres ont été rendues cultivables grâce à l'irrigation sur une grande partie de la vallée du Nil en Egypte.
Vallée du Nil exclue, on estime entre 2 et 3 miilions la population disséminée au Sahara, en périphérie et dans les oasis. La souche arabe l'emporte dans la frange septentrionale, alors que la population berbère subsiste au centre. Avec la tendance à la déserfication, progresse le phénomène de sédentarisation. Nombre de troupeaux ont été décimés, entraînant les Touaregs à s'entasser dans des camps de réfugiés.
Le plus grand désert du monde prend en écharpe la partie septentrionale de l'Afrique, continent dont il couvre près d'un quart de la superficie.
MIROIRS - LE SAHARA
On peut trouver au Sahara de nombreuses traces d'une activité humaine préhistorique (outils, poteries, et peintures rupestres).
· La frange nord du Sahara est soumise à un régime de pluies hivernales dans lequel les pertubations méditerranéennes parviennent atténuées. 
Vent
Le désert du Sahara s'étend sur 9 millions de km2, c'est le plus grand du monde. 
Vallée du Nil exclue, on estime entre 2 et 3 miilions la population disséminée au Sahara, en périphérie et dans les oasis.