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MIROIRS - LE TEMPS DES ESCLAVAGES

Le temps des esclaves - Définition de l'esclavage selon l'Encyclopédie de Diderot - L'esclavage à Rome, Athènes et sous le christianisme - les esclaves blancs - Notes de lecture - Les Temps modernes

LES ESCLAVES BLANCS Au XVI ème siècle, les esclaves blancs furent plus nombreux que les Africains déportés aux Amériques. Les historiens comme R C Davis estime à plus d'un million le nombre d'esclaves blancs entre 1530 et 1780 (originaires principalement d'Italie). Pris dans des razzias menées par les Etats barbaresques dans des opérations militaires menées à l'intérieur des terres, ou des opérations corsaires privées ces esclaves particulièrement maltraités (composées à 90 % d'hommes) étaient utilisées dans des activités variées et dures (galères, extraction de pierres, construction…) sur un territoire s'étendant de l'Algérie à la Libye actuelle. Les plus chanceux étaient rachetés au bout de quelques années. Le plus célèbre d'entre eux a été Miguel de Cervantès, l'auteur de Don Quichotte (1547-1616), esclave des Barbaresques entre 1571 et 1580. La durée de captivité (pour ceux qui survivaient) était de 5 à 12 ans. Le taux de mortalité était très élevé.

Le poète Regnard Il eut dans sa jeunesse la passion des voyages. Après avoir parcouru l'Italie il fut capturé par des corsaires algériens 4 octobre 1678. Après un voyage à travers l'Italie, Regnard s'embarqua à Gênes sur un bâtiment anglais en partance pour Marseille. Le bâtiment fut assailli par deux vaisseaux algériens et tout l'équipage, conduit à Alger, vendu au marché. Regnard, qui possédait d'indéniables dons culinaires, fut nommé cuisinier du maître dont il était devenu l'esclave. Il s'en fit aimer, mais sa bonne mine, son excellente cuisine et ses aimables manières lui conquirent le coeur des favorites de son maître. Celles-ci le lui demandant poliment, Regnard se hâta de les satisfaire... Mais, découvert, il fut livré à la justice. Il allait être puni selon les lois qui veulent qu'un chrétien trouvé avec une mahométane " expie son crime par le feu ou se fasse mahométan ". Pour le poète qui aimait la vie, le choix ne créait aucun problème de conscience. Cependant, le consul français, ému par cette affaire qui prenait une si grande ampleur, se servit d'une somme qu'il venait de recevoir pour arracher Regnard à la fois au supplice, à l'esclavage, et à la passion dévorante des femmes du harem trois ans après être devenu esclave. Il visita successivement la Flandre, la Hollande, le Danemark et la Suède. De là il se rendit en Laponie avec deux Français, Fercourt et Corberon. Tous trois s'avancèrent dans le Nord, gravirent la montagne de Métawara, et, ne pouvant aller au delà, ils laissèrent sur un rocher, d'autres dans une église, cette inscription composée par Regnard : Gallia nos genuit ; vidit nos Africa ; Gangem Hausimus, Europemque ocultis listravimus omnem ; Casibus et variis acti terraque marique, Sistimus hic tandem nobis ubi defuit orbis. " La France nous a donné naissance ; nous avons vu l'Afrique et bu les eaux du Gange ; nous avons parcouru l'Europe entière : après bien des aventures, nous nous sommes arrêtés ici, où la terre nous a manqué. "

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